以针叶树为建群种的森林称针叶林。针叶林分为冬季落叶的落叶针叶林和四季常绿的常绿针叶林。一般将高纬度地区的针叶纯林称为泰加林。                                                                            

针叶林因组成树种的生态学特性，如形态上的差异而具有不同的森林景观。云杉和冷杉较耐荫，林分郁闭、阴暗、湿度较大，故称“暗针叶林”；松及落叶松属为喜光树种，林内透光性好，故称“亮针叶林”。                                                                            

针叶林广泛分布于世界各地，以北半球为多。在世界森林面积中，针叶林约占38%；中国针叶林稍多于阔叶林，按分布环境和区系组成分为寒温带、温带、亚热带和热带针叶林。                                                                            

针叶树的树干高大通直，材质优良，纤维细长，用途广，可作为建筑、车辆、船舶、枕木用材以及优质造纸和民用工业原料。针叶林的不少树种还是化工、轻工、医药和食品工业原料。                            

落叶松喜欢阳光充足而较干旱的环境，森林常较稀疏而阳光直达林下，冬季落叶后林下更是充满阳光，因此落叶松林是典型的“明亮针叶林”。

云杉、冷杉等喜阴湿环境的树种组成的森林与落叶松林不同，生活在较肥沃的土壤上，生长非常茂密，林内阴暗潮湿，是典型的“暗针叶林”。